Palau Güell

Eusebi Güell, de plus en plus fasciné par l’architecte, lui commande maintenant la construction de sa résidence au centre de Barcelone, entre les rues Conde de Asalto (l’actuelle Nou de la Rambla), Lancaster et la Rambla. L’immeuble devait servir de logement pour la famille et, en même temps, d’espace social, culturel et de rencontre pour la bourgeoisie.

La raison pour laquelle le comte Güell décida de construire sa résidence dans le Raval et non dans l’Eixample – le quartier émergent de la bourgeoisie – réside dans la proximité entre le Palais Güell et l’ancienne Maison Güell, la propriété paternelle héritée quelques années auparavant. Gaudí trouva des solutions au défi qu’on lui posa : construire une résidence qui deviendrait un important centre de réunion des élites en plein milieu d’un quartier hétérogène, avec peu d’espace et encore moins de luminosité.

Pour le bâtir, l’architecte utilisa les meilleurs matériaux, comme par exemple les pierres amenées des carrières que le mécène possédait à El Garraf, et il recourut aux services des collaborateurs les plus brillants du moment, tel que l’architecte Francesc Berenguer, qui deviendra un des assistants les plus fidèles de l’artiste.

L’immeuble fut inauguré en 1888, coïncidant avec l’Exposition universelle célébrée au parc de la Citadelle de Barcelone.

Le Palais est intéressant en raison de sa conception suggestive de l’espace et de la lumière. Cela peut s’observer dans l’organisation des espaces intérieurs qui pivotent autour du salon central, d’une hauteur de trois étages et recouvert d’une coupole parabolique aux réminiscences célestes. Autour de cette salle, Gaudí distribue les chambres du palais de manière totalement fonctionnelle, créant des jeux de perspective qui confèrent une impression de grandeur à un immeuble qui, en réalité, se situe sur un terrain relativement exigu.

Entrer dans le salon central est une des expériences sensorielles les plus impressionnantes de tout le Palais. L’espace fut conçu en tant que salle de concert où l’orgue est le protagoniste et la coupole fait office de grand haut-parleur. La restauration des tubes de bois originaux de l’orgue et l’acquisition d’une nouvelle console permettent aux visiteurs de vérifier l’excellente acoustique de l’espace durant le parcours. Toutes les trente minutes résonnent des morceaux que les Güell écoutaient à l’époque où ils y vivaient.

La chambre précédant l’entrée du salon central, nommée salle des pas perdus, montre à nouveau de façon évidente comment Gaudí recourut à son imagination pour augmenter une surface insuffisante. La solution, il la trouva créant une façade divisée en trois plans. Une autre zone remarquable de l’immeuble est la salle des fumeurs ou de repos, où l’on remarque une tribune courbée et en saillie donnant sur l’arrière-cour du midi.

Le Palais est le seul immeuble de nouvelle construction que Gaudí put finir complètement et il a le mérite d’être le mieux conservé de tous, n’ayant pas subi de modifications essentielles. À l’entrée principale, on peut voir deux portes au profil d’arc caténaire, qui à leur époque devaient attirer l’attention en raison de leur taille plus grande qu’à l’accoutumée. Gaudí pensa l’espace destiné aux voitures comme une extension de la rue, de façon à ce que les voitures des cochers puissent entrer par une porte et aisément sortir par l’autre, un système alors novateur.

Le sous-sol héberge un des espaces les plus particuliers : l’écurie. Les piliers et les voûtes inhabituels créent un paysage insolite et représentent une partie importante (et circulable) des fondations de l’immeuble. En outre, on arrivait aux étables moyennant une rampe de forme hélicoïdale, nouvelle preuve d’originalité de Gaudí.

Le Palais traversa plusieurs vicissitudes après être passé aux mains de la veuve et des héritiers du comte Güell. Durant la Guerre civile espagnole, il servit de commissariat et en 1944 il fut sur le point d’être acquis par un millionnaire nord-américain, qui voulait l’emmener dans son pays pierre par pierre. Finalement, Mercè Güell, petite fille d’Eusebi Güell, l’offrit au Conseil provincial de Barcelone en échange d’une pension à vie et avec la condition que l’immeuble ne serait jamais modifié et qu’il conserverait sa vocation culturelle.

En 1952, l’Association des Amis de Gaudí s’y installa et de la fin des années cinquante jusqu’en 1996, il abrita l’Institut du Théâtre.

En 1984, il fut inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur universelle exceptionnelle dans la section « Œuvres de Gaudí. Au cours des vingt dernières années des travaux de restauration y ont été menés. On remarque notamment la restauration intégrale qui eut lieu en 2011 et permit de connaître plus en profondeur le bâtiment, de restaurer les éléments constructifs et ornementaux, et de mener à bien la muséification de l’édifice. Cette même année, le Palais ouvrit de nouveau ses portes.